SpaceX membatalkan upaya peluncuran pesawat ruang angkasa ketiganya beberapa menit sebelum pengapian
Mungkin hanya dua menit dari pengapian, prototipe SpaceX Starship SN9 membatalkan upaya penembakan statis Raptor ketiganya di akhir jendela uji 12 Januari.
Telah diperpanjang dari pukul 17.00 Waktu Amerika Tengah (UTC-6) hingga pukul 20.00 CST, SpaceX telah mulai membersihkan fasilitas pengujian di dekat ujung asli jendela dan telah mulai memuat pesawat ruang angkasa kedua yang dirakit sepenuhnya dengan oksigen cair dan bahan bakar metana sekitar satu jam. 7 atau 7:30 malam. Pada pukul 19:58, seorang walikota setempat menyalakan sirene polisi untuk memperingatkan penduduk setempat atau pekerja tentang tes yang akan datang – diperlukan jika terjadi ledakan (“peristiwa tekanan berlebih”), yang dapat terurai menjadi jendela kaca yang pecah dan menimbulkan bahaya publik.
Sekarang, proses yang akrab dan akrab bagi pengikut tidak resmi Starship, sirene (meskipun tidak akurat) berfungsi sebagai perkiraan kasar T-10 untuk semua jenis tes berbahaya. Berharap untuk memperbaiki dua percobaan tembakan stabil sebelumnya yang gagal, Starship SN9 mungkin hanya berjarak 2-3 menit dari pengapian kedua sebelum masalah yang tidak diketahui menyebabkan pengontrol darat SpaceX atau pesawat ruang angkasa itu sendiri menyebabkan keguguran.
Aborsi besar-besaran dalam bentuk ventilasi simultan yang besar yang membuka tekanan dari tangki metana dan oksigen di Starship SN9, adalah kejadian yang sama akrabnya bagi mereka yang telah mengikutinya selama satu atau dua tahun terakhir. Starships mungkin telah mengambil beberapa lompatan luar biasa pada tahun 2020, tetapi perangkat lunak dan prototipe yang dihasilkannya saat ini masih relatif belum matang, dengan kata lain, produk akhir yang tidak terlalu dipoles dan dipoles.
Pada tahun 2020 saja, SpaceX menghancurkan pesawat ruang angkasa SN1 selama uji stres, menjatuhkan (dan menghancurkan) SN3 dengan desain pengujian yang salah, mengalami ledakan SN4 yang hebat, dan akhirnya Starships SN5, SN6, dan SN8 – tetapi tidak sebelum beberapa kesalahan dimulai, frustrasi, dan perbaikan. Melalui proses trial-and-error yang kaya perangkat keras, SpaceX dapat beralih dari menyelesaikan cincin baja satu bagian pertamanya menjadi berhasil meluncurkan Starship SN8 yang hampir sepenuhnya dirakit pada jarak 12,5 km (7,8 mil) di duabelas Bulan.
Sementara kecepatan ini telah menjadi keuntungan besar bagi SpaceX, perusahaan tampaknya menjadi jauh lebih berhati-hati dalam beberapa bulan terakhir dengan pengenalan kapal ketinggian penuh pertama – masing-masing mungkin mewakili investasi yang lebih besar dan dengan demikian menjamin penghindaran risiko tambahan. Pada saat yang sama, jelas bahwa Starship adalah kendaraan peluncuran yang sangat kompleks dan kompleksitas itu hanya tumbuh seiring berjalannya program, menghasilkan prototipe yang semakin kompleks yang membutuhkan pengujian kompleks yang setara.
Pesawat luar angkasa SN8 menghabiskan hampir dua bulan di landasan peluncuran secara bertahap menyelesaikan beberapa tes penting sebelum SpaceX akhirnya mengevakuasi roket untuk mencoba meluncurkan program di ketinggian pada 11 Desember. Pada 12 Januari, Starship SN9 telah berada di catwalk selama tiga minggu. Sementara itu, Starship SN10 secara praktis siap untuk memulai pengujian dan SN11 dapat dilengkapi beberapa minggu kemudian.
Percobaan berikutnya (keempat) dari Starship SN9 sekarang diharapkan selambat-lambatnya Rabu 13 Januari, meskipun itu bisa dengan cepat berubah tergantung pada tingkat keparahan masalah yang menyebabkan keguguran pada hari Selasa.