Awan gas berbentuk kecebong mengorbit lubang hitam
Pada tahun 1930-an, ahli astrofisika berhipotesis bahwa pada akhir siklus hidup mereka, bintang-bintang yang sangat masif akan runtuh, meninggalkan sisa-sisa massa dan kepadatan yang tak terbatas. Sebagai solusi yang diusulkan untuk persamaan medan Einstein (untuk teori relativitas umumnya), benda-benda ini dikenal sebagai “lubang hitam” karena tidak ada (bahkan cahaya) yang dapat lolos darinya. Pada 1960-an, para astronom mulai menyimpulkan keberadaan benda-benda ini berdasarkan efek yang dapat mereka amati pada benda-benda terdekat dan lingkungan di sekitarnya.
Meskipun peningkatan instrumen dan interferometri (yang menghasilkan gambar pertama M87 dan Sagitarius A*), studi lubang hitam masih mengandalkan metode tidak langsung. Dalam sebuah studi baru-baru ini, tim peneliti Jepang mengidentifikasi awan gas yang tidak biasa yang tampaknya memanjang oleh benda padat besar yang mengorbit di sekitarnya. Karena tidak ada bintang masif di sekitarnya, mereka beranggapan bahwa awan (yang disebut “kecebongkarena bentuknya) mengorbit lubang hitam sekitar 27.000 tahun cahaya di konstelasi Sagitarius.
Tim peneliti dipimpin oleh Miyuki Kaneko A Sekolah Sains dan Teknologi Dasar (SFST) di Universitas Keio. Dia bergabung dengan ahli astrofisika dan insinyur dari SFST, dan Institut Teknologi untuk Sains dan Teknologi (Universitas Keio), dan Observatorium Astronomi Nasional Jepang (NAOJ), Universitas Kanagawa, dan Pusat Astronomi di Universitas Ibaraki. Makalah yang menjelaskan temuan mereka baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astrofisika.
Tim menggunakan data dari Teleskop James Clerk Maxwell Di Observatorium Asia Timur dan NAOJ Teleskop radio Nobeyama 45 meter Untuk mengamati awan gas molekul kecebong. Perhatikan bahwa awan itu unik karena struktur, lokasi, dan kecepatannya yang khas. Berdasarkan kinematika dan perubahan intensitas garis di sepanjang orbitnya, tim menentukan bahwa yang paling cocok adalah lubang hitam. Mereka juga mampu membatasi massanya, yang diperkirakan sekitar satu juta kali massa Matahari kita.
Ini akan membuatnya menjadi lubang hitam bermassa menengah (IMBH), dan menempatkannya di antara massa bintang dan lubang hitam supermasif (SMBH). Kehadiran black hole sekitar seperempat massa Sgr A* dan terletak di Galactic Bulge tak jauh dari tempat Sgr A* berada (25.640 tahun cahaya) menimbulkan banyak pertanyaan menarik. Dalam waktu dekat, tim berencana untuk menggunakan Grup Atacama berukuran milimeter/meter (ALMA) untuk mencari lebih banyak bukti adanya lubang hitam di pusat gravitasi di orbit kecebong.
Investigasi ini dapat mengarah pada beberapa penemuan besar. Misalnya, apakah IMBH ini dapat bergabung dengan Sgr A* suatu hari nanti? Peristiwa semacam itu akan menyebabkan massa lubang hitam di pusat Bima Sakti meningkat hingga 20%. Itu juga akan memicu pelepasan gelombang gravitasi (GW) besar-besaran yang tidak akan luput dari perhatian observatorium!
Bacaan lebih lanjut: NAOJDan Jurnal Astrofisika