Penemuan ini akan memungkinkan Sistem Pemosisian Global (GPS) beroperasi di Bulan

Insinyur Inggris sekarang sedang menguji sistem yang akan memungkinkan navigasi GPS untuk beroperasi di bulan menjelang misi demonstrasi pada tahun 2024.

Teknologi NaviMoon, yang dikembangkan oleh perusahaan Swiss Space PNT untuk European Space Agency (ESA), yang mensponsori misi tersebut, telah dipuji sebagai kemajuan dalam navigasi bulan.

“Hari ini, untuk menentukan posisi pesawat ruang angkasa di Bulan, kami menggunakan antena parabola yang ditemukan di Bumi,” kata Cyril Butyron, CEO dan salah satu pendiri Space PNT, kepada Space.com. “Tetapi saat Bumi berputar, Anda memerlukan banyak stasiun, serta beberapa teknologi satelit yang cukup mahal. Menggunakan penerima GPS sederhana akan membuat prosesnya jauh lebih murah.”

Namun, mengoperasikan GPS di Bulan bukanlah prestasi kecil. Saat ini ada 31 satelit di konstelasi GPS AS yang mengorbit Bumi pada ketinggian 12.540 mil (20.180 km), bersama dengan 22 satelit Galilea Eropa pada ketinggian 14.430 mil (23.222 km). Bulan, bagaimanapun, adalah rata-rata 239.220 mil (385.000 km) jauhnya dari Bumi. Selain itu, satelit navigasi GPS dan Galileo ditakdirkan untuk mengirim sinyal mereka ke planet ini, jadi apa pun yang mencapai bulan hanyalah “peregangan,” kata Butyron.

Namun, para insinyur percaya bahwa NaviMoon akan dapat menentukan posisi satelit yang mengorbit Bulan dengan akurasi 330 kaki (100 meter), yang lebih baik daripada yang dapat dicapai oleh teknologi saat ini.

“Sinyalnya 1.000 kali lebih lemah dari yang ada di Bumi,” kata Butyron. “Selain itu, sinyalnya hanya datang dari satu sisi, sementara di Bumi, Anda dikelilingi oleh satelit-satelit itu di semua sisi.”

Dengan menggunakan sistem NaviMoon, para insinyur dapat memperluas jangkauan GPS secara virtual ke permukaan bulan. Pertama, mereka menggunakan sistem NaviMoon di satelit untuk menemukan satelit, kemudian mengirim sinyal ke pesawat ruang angkasa dan astronot di permukaan. Dengan konstelasi empat atau lima satelit seperti itu, kata Butyron, mereka dapat mencapai cakupan penuh, termasuk sisi gelap bulan.

“Apa yang dapat dilakukan oleh teknologi ini pada dasarnya adalah menemukan satelit yang mengorbit bulan, dan kemudian satelit itu akan bertindak sebagai satelit GPS atau Galileo untuk pengguna bulan,” kata Buteron. “Sudah konstelasi kecil empat atau lima satelit akan cukup untuk memberikan layanan yang baik kepada pengguna bulan untuk mendukung pendaratan bulan, peluncuran bulan dan operasi bulan.”

Space PNT baru-baru ini mengirimkan model rekayasa penerima NaviMoon ke Surrey Satellite Technology (SSTL) di Inggris, yang membangun pesawat luar angkasa Lunar Pathfinder. Model teknik NaviMoon adalah replika fungsional dari model penerbangan dan akan digunakan untuk pengujian sebelum model penerbangan dikirimkan, akhir tahun ini.

Misi tersebut, yang disebut sebagai langkah pertama untuk menciptakan jaringan komunikasi dan navigasi di sekitar Bulan, diperkirakan akan diluncurkan pada akhir 2024 atau awal 2025, menurut Nelly Offord, direktur pengembangan bisnis untuk misi Lunar Pathfinder di SSTL. Selain NaviMoon, pesawat luar angkasa Lunar Pathfinder akan membawa rangkaian sistem komunikasi yang rencananya akan digunakan SSTL untuk menjual layanan kepada pengguna termasuk badan antariksa dan perusahaan komersial yang bersiap untuk mengoperasikan kendaraan mereka di Bulan.

“Itu dapat mengirimkan gambar yang diambil oleh penjelajah bulan, data ilmiah yang direkam, dan segala jenis data yang ingin diambil pelanggan dari permukaan atau orbit bulan,” kata Offord.

Ringkasan berita: