NASA merencanakan dua misi ke Venus pada tahun 2030: Inilah mengapa ini menarik
Nottingham (Inggris): Selama beberapa dekade, eksplorasi tata surya kita telah meninggalkan salah satu planet tetangga kita, Venus, sebagian besar belum dijelajahi. Sekarang, hal-hal akan berubah.
Di iklan terakhir dari NASADalam Program Eksplorasi Tata Surya, dua misi diberi lampu hijau, keduanya menuju Venus. Dua misi ambisius tersebut akan diluncurkan antara tahun 2028 dan 2030.
Ini merupakan perubahan besar dalam arah Divisi Ilmu Planet NASA, yang tidak mengirim misi ke planet ini sejak tahun 1990. Ini adalah berita yang menggembirakan bagi para astronom seperti saya.
Baca juga: Pesawat ruang angkasa Mars pertama China berangkat untuk menjelajahi Planet Merah
Venus adalah dunia yang bermusuhan. Atmosfernya mengandung asam sulfat dan suhu permukaannya cukup panas untuk melelehkan timah. Tapi tidak selalu seperti ini. Diyakini bahwa Venus mulai sangat mirip dengan Bumi. jadi apa yang terjadi?
Sementara karbon di Bumi, karbon terutama terperangkap di bebatuan, dan di Venus ia lolos ke atmosfer sehingga hampir 96 persen karbon dioksida. Hal ini mengakibatkan fenomena pemanasan global yang tak terkendali, yang menaikkan suhu permukaan hingga 750 K (470 °C atau 900 °F).
Sejarah planet ini menjadikannya tempat yang sangat baik untuk mempelajari dampak pemanasan global dan mempelajari cara mengelolanya di Bumi. Kita dapat menggunakan model yang menggambarkan ekstrem atmosfer Venus dan membandingkan hasilnya dengan apa yang kita lihat di rumah.
Tapi kondisi permukaan yang keras adalah salah satu alasan misi eksplorasi planet menghindari Venus. Suhu tinggi berarti tekanan yang sangat tinggi sebesar 90 bar (setara dengan sekitar satu kilometer di bawah air) yang cukup untuk secara instan menghancurkan sebagian besar pendarat planet. Maka, mungkin tidak mengherankan bahwa misi ke Venus tidak selalu direncanakan.
Sebagian besar eksplorasi hingga saat ini dilakukan oleh Uni Soviet antara tahun 1960-an dan 1980-an. Ada beberapa pengecualian, seperti misi Pioneer Venus NASA pada tahun 1972 dan misi Venus Express Badan Antariksa Eropa pada tahun 2006.
Pendaratan pertama terjadi pada tahun 1970 ketika Venera 7 milik Uni Soviet jatuh karena parasut yang meleleh. Tapi itu mampu mengirimkan 20 menit data kembali ke Bumi. Gambar permukaan pertama diambil oleh Venera 9, diikuti oleh Veneras 10, 13 dan 14.
Tugas proporsi
Yang pertama dari dua misi NASA yang dipilih akan dikenal sebagai da Vinci+ (atmosfer dalam singkatan dari Venus Investigations in Noble Gases, Chemistry, and Imaging). Ini termasuk probe keturunan, yang berarti akan dijatuhkan melalui atmosfer, melakukan pengukuran saat bergerak. Pendaratan terdiri dari tiga tahap, yang pertama memeriksa seluruh atmosfer.
Probe akan melihat komposisi atmosfer secara detail, memberikan informasi tentang setiap lapisan saat jatuh. Kita tahu bahwa asam sulfat terbatas pada lapisan awan setinggi sekitar 50 kilometer (30 mil), dan kita tahu bahwa atmosfer mengandung 97 persen karbon dioksida.
Tetapi studi tentang elemen jejak dapat memberikan informasi tentang bagaimana atmosfer mencapai keadaan ini. Tahap kedua akan melihat ketinggian yang lebih rendah untuk mengukur karakteristik cuaca seperti kecepatan angin, suhu dan tekanan secara detail.
Tahap terakhir mengambil gambar permukaan dengan resolusi tinggi. Meskipun ini sangat umum untuk Mars, itu selalu menjadi tantangan di Venus. Lapisan awan yang tebal berarti cahaya tampak dipantulkan, jadi mengamati dari Bumi atau orbit tidak praktis. Kondisi permukaan yang ekstrim juga berarti bahwa kendaraan keliling tidak praktis. Satu saran adalah misi balon.
Kami memiliki gambar permukaan Venus dengan resolusi rendah, berkat misi Magellan NASA pada tahun 1990, yang mengidentifikasi permukaan menggunakan radar. Probe da Vinci akan mengambil gambar permukaan menggunakan cahaya inframerah saat turun. Gambar-gambar ini tidak hanya akan memungkinkan perencanaan yang lebih baik untuk misi masa depan, tetapi juga akan membantu para ilmuwan mengeksplorasi bagaimana permukaan terbentuk.
Pemetaan Permukaan
Misi kedua disebut VERITAS, kependekan dari Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, dan Spectroscopy. Ini akan menjadi misi planet standar. Pengorbit akan membawa dua instrumen untuk memetakan permukaan, untuk melengkapi pengamatan inframerah rinci da Vinci.
Yang pertama adalah kamera yang memantau berbagai panjang gelombang. Dia bisa melihat menembus awan Venus, untuk meneliti komposisi atmosfer dan Bumi.
Tugas ini sangat menantang, karena suhu permukaan menyebabkan cahaya yang dipantulkan memiliki rentang panjang gelombang yang sangat luas. Veritas akan mengimbanginya dengan menggunakan teknik yang sering digunakan untuk mempelajari atmosfer planet ekstrasurya.
Kamera panjang gelombang juga akan mencari tanda-tanda uap air. Misi Venus Express menunjukkan bahwa unsur-unsur utama yang keluar dari atmosfer Venus adalah hidrogen dan oksigen, jadi jika ada air, itu akan berada dalam jumlah kecil, atau jauh di permukaan.
Instrumen kedua adalah radar dan menggunakan teknologi yang banyak digunakan pada satelit pengamatan Bumi. Penerima radio aktif yang sangat besar yang penting untuk gambar resolusi tinggi disimulasikan menggunakan pulsa radio yang diarahkan pada sudut yang berbeda di depan pesawat ruang angkasa.
Gambar radar resolusi tinggi akan membuat peta yang lebih rinci untuk menyelidiki evolusi permukaan Venus, serta menentukan apakah ada aktivitas tektonik atau vulkanik.
Misi ini juga dapat menambah bukti pada teori bahwa permukaan Venus benar-benar meleleh dan diperbaiki 500 juta tahun yang lalu. Ini menjelaskan kurangnya dampak meteor di permukaan, tetapi sejauh ini tidak ada bukti lava yang ditemukan yang mungkin dihasilkan dari penampakan seperti itu.
Sangat menarik bahwa NASA telah mengalihkan pandangan misi planetnya ke arah Venus. Untuk setiap astronot pemula, saya khawatir kemungkinan mengirim manusia ke sana dalam waktu dekat tidak ada. Tapi, informasi yang dapat diperoleh dari Earth Sister yang sebagian besar terlupakan akan sangat berharga untuk memahami dunia kita.
Ditulis oleh Ian Whitaker, Dosen Senior Fisika, Universitas Nottingham Trent untuk percakapan.