Astra dan Rocket Lab memenangkan kontrak peluncuran
Astra memenangkan kontrak dari NASA untuk meluncurkan konstelasi kecil kubus sains Bumi, sementara General Atomics memilih Rocket Lab untuk meluncurkan satelit kecil dengan muatan NOAA yang dihosting.
NASA mengumumkan pada 26 Februari bahwa mereka telah memberikan kontrak senilai $ 7,95 juta kepada Astra untuk tiga peluncuran kendaraan Rocket 3 milik perusahaan, yang akan digunakan untuk mempublikasikan pengamatan terikat waktu badan tersebut terhadap struktur presipitasi dan intensitas badai dengan konstelasi SmallSats ( TROPICS) misi.
Ketiga peluncuran akan berlangsung selama 120 hari antara 8 Januari dan 31 Juli 2022, dari Atol Kwajalein di Kepulauan Marshall. Ini akan menjadi peluncuran orbital berbasis darat pertama dari Kwajalein sejak peluncuran terakhir Falcon 1, dari Pulau Omelek di sana, pada 2009. Kwajalein menjadi tuan rumah beberapa penerbangan rudal yang diluncurkan dari udara Pegasus, yang terakhir dilakukan pada 2012.
TROPICS adalah konstelasi enam kubus 3U dalam tiga bidang orbit dengan kemiringan 30 derajat dan ketinggian 600 kilometer. Setiap satelit identik akan membawa radiometer untuk mengumpulkan profil suhu dan uap air saat melewati sistem cuaca tropis. Ilmuwan akan menggunakan sistem “Tropis” untuk memperoleh informasi tentang struktur badai tropis, karena konstelasi tersebut memungkinkan kunjungan yang sering untuk mempelajari bagaimana badai ini berkembang.
Kontrak TROPICS adalah penghargaan kedua yang diterima Astra dari NASA. Pada bulan Desember, perusahaan itu Salah satu dari tiga pengembang kendaraan peluncuran muda yang memenangkan kontrak untuk layanan peluncuran Venture Untuk meluncurkan kubus. Penghargaan Astra, senilai $ 3,9 juta, adalah untuk peluncuran khusus 30 kilogram kubus ke orbit mil rata-rata 500 kilometer, paling lambat Juni 2022.
Pada 24 Februari, General Atomics mengumumkan bahwa mereka telah memilih Rocket Lab untuk meluncurkan satelit orbital yang dikembangkan untuk Hosted Payload Transport of Argos-4 Advanced Data Collection System (A-DCS). National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mengatur peluncuran muatan melalui Kendaraan Kontrak Solusi Muatan yang Di-host yang dikelola oleh Space Force’s Space and Missile Systems Center. Peluncuran Electron dijadwalkan pada akhir 2021 atau awal 2022.
Muatan A-DCS adalah bagian dari sistem pengumpulan data Argos yang mencakup NOAA, badan antariksa Prancis CNES, Eumetsat, dan Badan Antariksa India ISRO. Muatan tersebut menerima data dari sensor, dari yang dipasang di pelampung laut hingga pelacak satwa liar, dan mengirimkan data tersebut ke stasiun bumi.
Kontrak tersebut adalah yang kedua dalam hitungan minggu yang diberikan oleh General Atomics untuk meluncurkan satelit Orbital Test Bed. Perusahaan Firefly Aerospace memilih 18 Februari untuk meluncurkan satelit yang membawa muatan pencitraan multi-sudut untuk aerosol yang di-host, Alat Ilmu Bumi NASA. Satelit ini akan diluncurkan di orbit kutub dengan rudal Alpha dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California pada tahun 2022.