Sebuah struktur besar telah ditemukan di dekat gugusan galaksi yang hancur dan merupakan ekor galaksi terpanjang yang pernah dilihat
Seperti komet dan kucing, gugus galaksi terkadang memiliki ekor yang panjang. Baru-baru ini, para astronom telah menemukan bahwa ekor ini dapat memperpanjang jarak yang mencengangkan, dengan ekor yang baru ditemukan yang membentang lebih dari satu juta tahun cahaya — atau lebih panjang dari 10 galaksi Bima Sakti yang berbaris berdampingan.
Penemuan dimulai ketika tim ilmuwan mengarahkan Observatorium Sinar-X Chandra NASA ke sekelompok galaksi – sekitar 50 galaksi yang disatukan oleh gravitasi – disebut NGC 4839. Kelompok ini bergabung dengan Gugus Coma yang jauh lebih besar, formasi bintang padat sekitar 340 tahun. Satu juta tahun cahaya jauhnya dari Bumi, yang berisi lebih dari 1.000 galaksi yang berkelompok rapat.
Terkait: Galaksi terbesar yang pernah ditemukan membingungkan para ilmuwan
Para peneliti melacak NGC 4839 saat bergerak melalui Coma Cluster, meninggalkan jejak gas panas yang terang — sebuah “ekor”. Menggunakan sinar X Data dari Chandra, bersama dengan data optik dari Sloan Digital Sky Survey, para ilmuwan mengukur jalur ini saat NGC 4839 bergerak seperti perahu yang membelah air dari jangkauan terluar gugus menuju pusatnya. Ujung ekornya berukuran 1,5 juta tahun cahaya – struktur terpanjang yang pernah diamati, menurut NASA.
Dengan menggunakan data ini, tim peneliti menghitung kecepatan NGC 4839. Mereka menemukan bahwa gugus galaksi lepas bergerak bergerak dengan kecepatan hampir 3 juta mil per jam (4,8 juta km/jam). Jalurnya menunjukkan sedikit turbulensi, menunjukkan bahwa gugusan galaksi tidak menghantarkan banyak panas. Dan di beberapa titik dalam perjalanannya, dia melepaskan gelombang kejut yang sangat besar.
Saat ini, gas di ekor NGC 4839 sedang terbakar, memberi para astronom kesempatan langka untuk mempelajarinya lebih detail dan mempelajari lebih lanjut tentang mekanisme penggabungan gugus galaksi. Saat bercampur dengan gas yang lebih dingin di gugus, ekornya secara bertahap akan menyebar. Akhirnya gas akan menjadi terlalu redup untuk dilihat, dan NGC 4839 akan benar-benar tenggelam dalam gugus koma. Nasib serupa menanti galaksi kita, Bima Sakti, yang diharapkan bertabrakan dengan Galaksi Andromeda di dekatnya Sekitar 4,5 miliar tahun dari sekarang.
Sebuah makalah yang menjelaskan temuan tersebut akan diterbitkan dalam edisi Juni Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Versi awal dari studi ini saat ini tersedia di arXiv.org.